六九

　　几天来，周大勇很少说话，脾气很凶。今天他肩上的担子减轻了一半，心里特别舒畅。他也感到一种特别严肃的心情，这是因为一个连队从成千上万的敌人中间杀出来了；这是因为几天几夜的苦战，证明了敌人不行，他跟他的战士是不可征服，不可战胜的。他满心眼都是自豪与骄傲，俨然像个指挥百万大军的英雄。他瞧瞧战士们，啊，部队行列没有往日那样严整；战士们步伐是沉重而混乱的，衣服是破烂的；一个个的脸膛都又黑又瘦，头发很长，眼窝挺深；脸上、嘴唇上、耳朵梢上，都起了薄而透明的白皮！但是，在那破衣服上，武器上，黑瘦的面容和那渗出血的绷带上，都显露出了英勇的战绩和生命的光彩。
　　他们回到陕甘宁边区的土地上了。
　　战士们突然精神一振。他们兴奋而激动地凝视着山川和流水；这里的一草一木，都觉得无比亲热，连那光秃秃不生寸草的黄土干山，也是看不够，爱不够啊！
　　各种鸟儿在树梢枝头唧唧喳喳地叫。有几只喜鹊叫了几声，尾巴一翘，直冲东南飞去。高粱、糜子、谷子，今年长得不强，可是一眼望去还绿臻臻的。瞧，它随风摇动，不是在向战士们打招呼吗？河槽里黄泥水滚滚东流，想必是河的上游下了大雨。河水不深，可是它奔腾、冲激着，一个个的大漩涡，展开了，再向前奔流，河边飞溅一绺绺白色泡沫。河两岸被水淹没了的小绿草，露着头在水中挣扎。有几棵柳树，枝叶倒垂在河面上，浪花溅到树的枝叶上又淌下来。
　　陕甘宁边区的山川土地，要说多美就有多美！周大勇迈开大步，走在部队最前头。他敞开衣服，一边舒畅地呼吸，一边用左手搓着胸前的汗泥。要不是河水发浑，他倒要跟战士们跳下去洗个澡。
　　有的战士踏上陕甘宁边区的土地，心劲更大了。他们边走边呼喊、唱歌。
　　周大勇看出来：苦战中取得的胜利，鼓舞着战士们，但是部队行列越拉越长了。不用问，有些个战士松了心劲，仿佛，他们一踏上陕甘宁边区的土地，所有的力气也刚使尽。有的战士拉下去了，有的干脆坐下歇息起来。
　　周大勇返回去，走近两个坐下歇息的战士，说：“走啊，同志们。”
　　张耀成说：“连长，饿啊，我半步也走不动啦！两条腿呀……”李六娃说：“连长，你看我的腿、脚！我胸脯的伤口！……
　　连长！我再没有气力了！连长！你看这伤口……我知道，我不能和大伙就伴了……”周大勇觉得两条腿有千百斤沉，里边有万千条小虫钻动，但是他听了这个战士的话，疲劳的感觉猛然消失了，只觉得心里一阵绞痛。他扶住李六娃的胳膊，说：“走啊，同志们。我知道你们，你们走得动！”
　　张耀成跟李六娃朝前走去了。
　　李六娃一跛一跛地走着，每走一步，眉头就拧一下。他每走一步，周大勇心里都像针扎。他知道李六娃每走一步，是忍着好大痛苦！他说：“六娃，我来背你！”
　　“不，连长。你扶上我就够累的啦！”
　　周大勇扶着李六娃，把他的一切东西都背在自己身上。他们走了一里来路，周大勇就满身淌汗。是啊，这一阵带一根针也有八十斤重！
　　李六娃说：“连长，咱们歇歇，你看后边那两个同志又拉远了。”
　　李六娃蹲在地上。周大勇向后边两个战士招手。
　　那两个战士走上来，往周大勇旁边一蹲，一骨碌就躺到地上了。
　　“连长！我用尽了吃奶的劲！”
　　“连长！说什么我也走不动了！”
　　周大勇觉着两只脚像塞在开水锅里，又烧又痛。他把鞋子一脱，不看还罢，一看就倒抽了一口冷气：两只脚红肿，脚后跟裂开口子，那口子里钻进很多沙子；脚掌上打起了许多大血泡，一个挨着一个。他怕战士们看见，连忙转过身去。可是李六娃看见了，就说：“连长，你的脚肿得怕人！”
　　其他两个战士也连忙爬起来，问：“怎么啦？”
　　周大勇说：“没有什么！”
　　李六娃说：“没有什么？你总是说没有什么！”
　　一个战士把衬衣撕下一片，说：“来，连长，把你的脚包住。”
　　周大勇把两只脚板平放在地上，往起一站，用力一踏，噗哧一下，两只脚板上的血泡破了，溅出了血水。他说：“革命嘛，不流几身汗几点血还行？走，同志们，把你们的东西都给我背上。走！我们不能掉队。”
　　几个战士往起一跳，其中一个战士扶起李六娃。
　　“连长，走，咬住牙走！我们有一口气，就跟你走到天边上！”他们望了一下周大勇那坚毅而光芒四射的眼睛，向前走去。
　　突然，周大勇看见前边有四个妇女抬着个什么东西。她们后头跟着几个小孩，提着水罐。那几个小孩向周大勇他们望望，又跑上去给那几个女人打了个招呼。几个妇女向旁边山沟闪去了。
　　周大勇犯疑，他跑上去一看，几个妇女在那里站着，她们抬的东西不见了。周大勇问：“老乡，干什么去？”
　　那几个妇女打量着周大勇，只见他的灰军衣让血、泥浆糊得花里胡哨的。
　　周大勇说：“看什么？我是咱们队伍上的！”
　　一个四十来岁的女人，朝前跑了几步，问：“可真是……？”
　　“是呀，我就是咱们部队上的，你瞧瞧这灰军衣嘛！”
　　几个妇女都亲热地围上来了，其中有一个还哭了：“哎呀，前边大川里尽是榆林城下来的敌人！真是……”那个四十来岁的女人说：“同志，这里有咱们一个伤员！”
　　周大勇一听，愣了一下，就跑上去，把草拨开，看见一片门板上躺个伤员：脸浮肿、蜡黄，下巴和脖子里有些干血疤，但是那闭着的眼睛还是似笑非笑的。周大勇一条腿跪下去，抱住那伤员，脸挨住脸，喊：“老虎，老虎！”
　　王老虎不能回答同志的呼唤！
　　周大勇把手伸到王老虎的衣服下，感觉到那心脏还在有力地跳着，只是那肚子上像是凝结着粘糊糊的血液似的东西。他揭开衣服一看，王老虎浑身都用破布条捆着，到处还涂着黄灿灿的什么东西。
　　那个四十来岁的女人说：“这个同志到我们家里，他叫我把南瓜瓤子抹到他的伤口上。他说，他打日本鬼子的时节，常是那么治伤哩！我们就照他说的法儿……”周大勇问：“他怎么能落到你们家里？”
　　一个妇女说：“我们的家，离这里二十来里路。那里是白区和咱们红区交界的地方。昨黑间鸡叫头遍的时光，白区有五六个庄户人把这个同志抬来了。他们说：‘我们一天一夜才转到这里。你们该能把他转到咱们队伍上去？’我说：‘咋不能，咱们是红地的人呀！’……”