道家哲学名著。因其为西汉淮南王刘安主持编撰，故名。《淮南子》与《吕氏春秋》一样，不是个人论著，而是集体编撰的著作。据《汉书·淮南王传》，淮南王刘安好读书鼓琴，善为文辞，不喜弋猎狗马驰骋，曾招宾客方术之士数千人，作《内书》二十一篇，《外书》甚众。据《汉书·艺文志》著录：“《淮南内》二十一篇”，“《淮南外》三十三篇”。注：“《内篇》论道，《外篇》杂说。”今本《淮南子》就是《内书》二十一篇。这部书称为《淮南鸿烈》，“鸿”为大，“烈”为明，意为此书包括广大而光明的道理。《淮南子》一书体系非常庞杂，大抵以道家思想为主，杂糅儒、法、阴阳诸家，故《汉书·艺文志》将其列在“杂家”，而“道藏”又将其作为道家著作收入。《淮南子》的哲学思想不是几句话能概括的，其中谈到过许多哲学话题，如“道”、“气”、“阴阳”、“太一”等，也谈到许多其他的问题，如古代的神话传说和四时月令等，可以说是一部包罗万象、网罗古今的大书。