人之初，性本善①。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。昔孟母，择邻处。子不学，断机杼②。窦燕山，有义方，教五子，名俱扬。养不教，父之过。教不严，师之惰。子不学，非所宜。幼不学，老何为。玉不琢，不成器，人不学，不知义。
注释①性本善：性，人的本性，即人性及身体所具备的素质；性本善，特指刚出生的婴儿平等对待万物没有差别，像未受污染的水一样纯净。②机杼：指织布机；机，织布用的木架子；杼，织布用的梭子。
《三字经》是中国古代的孩童识字课本，也是最具代表性的蒙学
综合性教材。它与《百家姓》、《千字文》合称“三百千”，为三大国学启蒙读物。《三字经》虽然成书最晚，但仍被尊为“蒙书之冠”，称为“经”，而以《千字文》垫底称为“文”。《三字经》仅1000多字，却有“袖里《通鉴纲目》”、“千古一奇书”之美喻，获得了崇高的文化地位。全书大致可分为劝教、启蒙、伦理、典籍、历史、勉学六个部分，每一部分都有独立的中心，但又合成一个整体，似江河之水风起浪涌、层层推进。在编排顺序上极有章法，体现了作者一以贯之的启蒙思想，涵盖了道德规范、名物要领、天文地理、朝代次第、勤学典范、民间传说、经史子集等中国文化的基本常识，故有“熟读《三字经》，便可知天下事，通圣人礼”的说法。书中陈述善于概括，文字简洁，深入浅出，且三字一句，用韵文写成，读来琅琅上口，便于记诵。自问世后立即被大众接受，成为一部脍炙人口的蒙学读本。至明、清时期已相当普及，“初入社学八岁以下者，先读《三字经》”（吕坤《社学要略》）。受此书影响，社会上还出现不少模拟《三字经》形式的读物，诸如《文物三字经》、《养生三字经》、《医学三字经》、《西学三字经》、《地理三字经》、《工农三字经》、《军人三字经》、《老年三字经》、《佛教三字经》、《道教三字经》等等，层出不穷，风靡天下。《三字经》还有蒙汉对照本、满汉对照本，供各民族孩童启蒙之用，并很早传到了日本、韩国；清雍正五年（1727年）被译成俄文流传到俄国，此后陆续被译成英、法等多种文字。20世纪末，联合国教科文组织又将《三字经》列入“世界儿童道德教育丛书”，在世界各国发行。可见这部书早已走出国门，成为世界的文化瑰宝和遗产。
关于此书作者，历来有不同的看法：有人认为是宋末学者区适子或明代学者黎贞，但一般认为是南宋著名学者王应麟。王应麟（1223—1296），字伯厚，号深宁居士，历官太常寺主簿、通判台州、礼部尚书等职。其为人正直敢言，屡次冒犯权臣，后辞官回乡，专意研著20年，涉猎经史百家，著述甚丰，计有《困学纪闻》、《玉海》、《玉堂类稿》、《深宁集》等20余种、600多卷。清代夏之翰《〈小学绀珠〉序》云：“迨年十七，始知其《三字经》作者自先生（王应麟），因取文熟复焉，而叹其要而该也。”清代贺兴思《〈三字经〉注解备要叙》载：“宋儒王伯厚先生《三字经》一出，海内外子弟之发蒙者，咸恭若球刀（古代天子宝器）。”明确认定《三字经》为王应麟所撰。由于他是通古博今的大儒，举重若轻的大家手笔写出这部《三字经》，理所当然非同凡响，故在其所有著作中，这部启蒙孩童的“小书”反而知名度最高，这可能是他做梦也想不到的事。此书约问世于距今700多年的南宋时期，后经元、明、清三朝到民国初，都有与时俱进的续补，故有很多版本。本书以清朝康熙五年（1666年）王相的单行本《三字经训诂》为蓝本，并参考其他善本略作修正。
开篇“人之初”至“不知义”，主题是劝教，认为教育和学习对孩童的成长十分重要，后天教育及时、方法正确，可以使儿童成为有用之材。首句“人之初，性本善”，为大多数中国人耳熟能详。它说的是人在生下来时从人性及身体所具备的素质来看，应当都是一样的，但由于后天的自身努力及生长环境不同，养成了不同的习惯，就会出现完全不一样的发展方向。这里提出先天的“善”很重要，而后天的教化更为重要，对于孩童来说，对他性格形成产生作用的首先是家庭，所以家庭在孩子的教育中是最重要的。良好的家庭环境是培养完美人格的摇篮。
作者举了两个例子来说明自己的观点。首先提到的是战国时期孟子的母亲，孟子（名轲，字子舆）是先秦著名哲学家，被尊为儒家亚圣。他幼年丧父，母亲因此承担了对他教育的责任。她为给儿子创造良好的学习环境，曾三次搬家，直至搬到了学宫旁边，孟子学习兴趣大增，孟母才高兴地定居了下来。待孟子稍稍长大，又出现了逃学的情况，正在织布的孟母又割断织机的布来教子，说：织布有个“积丝成寸，积寸成尺，尺寸不已，遂成丈匹”的过程，学习也是如此，半途而废，就如“织布未成而自断其机”，将一事无成。孟子听后十分惭愧，从此发奋勤学，终成一代大儒。
另一例子是五代后晋人窦燕山（名禹钧），他以身作则，教育孩子有很正确的方法，并注重他们的品德修养，后来他的五个儿子都考取了功名，成为宋朝初期的名臣。当时有诗称赞窦燕山：“燕山窦十郎，教子以义方。灵椿一株老，丹桂五枝芳。”其中“丹桂五枝芳”，就是对窦燕山“五子登科”的颂扬。
通过这些例子，《三字经》要说明的是：仅仅是供养儿女吃穿，而不好好教育，就是父母的过错；只是教育，但不严格要求就是做老师的懒惰和失职；孩子不肯好好学习，是很不应该的。一个人不趁年少时用功学习，长大后总是要后悔的，应该让孩子懂得“少壮不努力，老大徒伤悲”的道理，以珍视自己生命的黄金时刻。一个人的成才之路如同雕刻玉器一样，玉在没有打磨雕琢以前和石头没有区别，人也是一样，只有经过刻苦磨练才能成为一个有用的人。
上述这些话在今天也是很有教育意义的。当代中国养育的多为独生子女，家长因为小孩稀罕而宠养、贵养，明明在道理上懂得这么做不妥，而实际做起来还是狠不下心来，又容易随着大流走，其后果往往使好苗子变坏。还有好多家长或老师，片面以分数划分人群，过多注重智力开发，对孩子的行为规范、礼乐性情、品德修养等却较少注意，由此造成现在的新一代生活习惯差、以自我为中心的缺陷，待他们从学校毕业后却因无法适应社会甚至不具社会生存能力，只能在家里“啃老”。可见我们还是要有针对性地进行教育，使他们通过打磨、雕琢而获得全面的发展。
注释①性本善：性，人的本性，即人性及身体所具备的素质；性本善，特指刚出生的婴儿平等对待万物没有差别，像未受污染的水一样纯净。②机杼：指织布机；机，织布用的木架子；杼，织布用的梭子。
《三字经》是中国古代的孩童识字课本，也是最具代表性的蒙学
综合性教材。它与《百家姓》、《千字文》合称“三百千”，为三大国学启蒙读物。《三字经》虽然成书最晚，但仍被尊为“蒙书之冠”，称为“经”，而以《千字文》垫底称为“文”。《三字经》仅1000多字，却有“袖里《通鉴纲目》”、“千古一奇书”之美喻，获得了崇高的文化地位。全书大致可分为劝教、启蒙、伦理、典籍、历史、勉学六个部分，每一部分都有独立的中心，但又合成一个整体，似江河之水风起浪涌、层层推进。在编排顺序上极有章法，体现了作者一以贯之的启蒙思想，涵盖了道德规范、名物要领、天文地理、朝代次第、勤学典范、民间传说、经史子集等中国文化的基本常识，故有“熟读《三字经》，便可知天下事，通圣人礼”的说法。书中陈述善于概括，文字简洁，深入浅出，且三字一句，用韵文写成，读来琅琅上口，便于记诵。自问世后立即被大众接受，成为一部脍炙人口的蒙学读本。至明、清时期已相当普及，“初入社学八岁以下者，先读《三字经》”（吕坤《社学要略》）。受此书影响，社会上还出现不少模拟《三字经》形式的读物，诸如《文物三字经》、《养生三字经》、《医学三字经》、《西学三字经》、《地理三字经》、《工农三字经》、《军人三字经》、《老年三字经》、《佛教三字经》、《道教三字经》等等，层出不穷，风靡天下。《三字经》还有蒙汉对照本、满汉对照本，供各民族孩童启蒙之用，并很早传到了日本、韩国；清雍正五年（1727年）被译成俄文流传到俄国，此后陆续被译成英、法等多种文字。20世纪末，联合国教科文组织又将《三字经》列入“世界儿童道德教育丛书”，在世界各国发行。可见这部书早已走出国门，成为世界的文化瑰宝和遗产。
关于此书作者，历来有不同的看法：有人认为是宋末学者区适子或明代学者黎贞，但一般认为是南宋著名学者王应麟。王应麟（1223—1296），字伯厚，号深宁居士，历官太常寺主簿、通判台州、礼部尚书等职。其为人正直敢言，屡次冒犯权臣，后辞官回乡，专意研著20年，涉猎经史百家，著述甚丰，计有《困学纪闻》、《玉海》、《玉堂类稿》、《深宁集》等20余种、600多卷。清代夏之翰《〈小学绀珠〉序》云：“迨年十七，始知其《三字经》作者自先生（王应麟），因取文熟复焉，而叹其要而该也。”清代贺兴思《〈三字经〉注解备要叙》载：“宋儒王伯厚先生《三字经》一出，海内外子弟之发蒙者，咸恭若球刀（古代天子宝器）。”明确认定《三字经》为王应麟所撰。由于他是通古博今的大儒，举重若轻的大家手笔写出这部《三字经》，理所当然非同凡响，故在其所有著作中，这部启蒙孩童的“小书”反而知名度最高，这可能是他做梦也想不到的事。此书约问世于距今700多年的南宋时期，后经元、明、清三朝到民国初，都有与时俱进的续补，故有很多版本。本书以清朝康熙五年（1666年）王相的单行本《三字经训诂》为蓝本，并参考其他善本略作修正。
开篇“人之初”至“不知义”，主题是劝教，认为教育和学习对孩童的成长十分重要，后天教育及时、方法正确，可以使儿童成为有用之材。首句“人之初，性本善”，为大多数中国人耳熟能详。它说的是人在生下来时从人性及身体所具备的素质来看，应当都是一样的，但由于后天的自身努力及生长环境不同，养成了不同的习惯，就会出现完全不一样的发展方向。这里提出先天的“善”很重要，而后天的教化更为重要，对于孩童来说，对他性格形成产生作用的首先是家庭，所以家庭在孩子的教育中是最重要的。良好的家庭环境是培养完美人格的摇篮。
作者举了两个例子来说明自己的观点。首先提到的是战国时期孟子的母亲，孟子（名轲，字子舆）是先秦著名哲学家，被尊为儒家亚圣。他幼年丧父，母亲因此承担了对他教育的责任。她为给儿子创造良好的学习环境，曾三次搬家，直至搬到了学宫旁边，孟子学习兴趣大增，孟母才高兴地定居了下来。待孟子稍稍长大，又出现了逃学的情况，正在织布的孟母又割断织机的布来教子，说：织布有个“积丝成寸，积寸成尺，尺寸不已，遂成丈匹”的过程，学习也是如此，半途而废，就如“织布未成而自断其机”，将一事无成。孟子听后十分惭愧，从此发奋勤学，终成一代大儒。
另一例子是五代后晋人窦燕山（名禹钧），他以身作则，教育孩子有很正确的方法，并注重他们的品德修养，后来他的五个儿子都考取了功名，成为宋朝初期的名臣。当时有诗称赞窦燕山：“燕山窦十郎，教子以义方。灵椿一株老，丹桂五枝芳。”其中“丹桂五枝芳”，就是对窦燕山“五子登科”的颂扬。
通过这些例子，《三字经》要说明的是：仅仅是供养儿女吃穿，而不好好教育，就是父母的过错；只是教育，但不严格要求就是做老师的懒惰和失职；孩子不肯好好学习，是很不应该的。一个人不趁年少时用功学习，长大后总是要后悔的，应该让孩子懂得“少壮不努力，老大徒伤悲”的道理，以珍视自己生命的黄金时刻。一个人的成才之路如同雕刻玉器一样，玉在没有打磨雕琢以前和石头没有区别，人也是一样，只有经过刻苦磨练才能成为一个有用的人。
上述这些话在今天也是很有教育意义的。当代中国养育的多为独生子女，家长因为小孩稀罕而宠养、贵养，明明在道理上懂得这么做不妥，而实际做起来还是狠不下心来，又容易随着大流走，其后果往往使好苗子变坏。还有好多家长或老师，片面以分数划分人群，过多注重智力开发，对孩子的行为规范、礼乐性情、品德修养等却较少注意，由此造成现在的新一代生活习惯差、以自我为中心的缺陷，待他们从学校毕业后却因无法适应社会甚至不具社会生存能力，只能在家里“啃老”。可见我们还是要有针对性地进行教育，使他们通过打磨、雕琢而获得全面的发展。