清平调
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
李白
李白的《清平调》，是在唐明皇与杨贵妃观赏宫中盛放的牡丹花时，奉诏而作的，共三首。《杨太真外传》云：“开元中，禁中重木芍药，即今牡丹也。得数本，红、紫、浅红、通白者，上因移植于兴庆池东，沉香亭前。会花方繁开，上乘照夜白，妃以步辇从，诏选梨园子弟中尤者，得乐一十六色。李龟年以歌擅一时之名，手捧檀板，押众乐前，将欲歌之。上曰：‘赏名花，对妃子，焉用旧乐词为?’遽命龟年持金花笺，宣赐翰林学士李白，立进《清平乐》词三章。白承旨，宿酲未解，因援笔赋之。龟年捧词进，上命梨园子弟略约词调，抚丝竹，遂促龟年以歌之。太真妃持颇梨七宝杯，酌西凉州葡萄酒，笑颜歌辞，意甚厚。上因调玉笛以倚曲，每曲编将换，则迟其声以媚之。”这段话说明了李白作《清平调》的背景，十分详尽。李白是奉唐明皇之命而作，当时李白酒醒以后，头昏脑胀，一挥而就。他的词，得到了杨贵妃的赏识，从此唐明皇对李白也另眼相看(“上自是顾李翰林尤异于诸学士”)。但是由于高力士终因李白命他脱靴为耻辱，就千方百计试图报复，在杨贵妃前百般挑拨，因此李白也被杨贵妃忌恨，被唐明皇疏远，而最终被逐出朝廷了。《杨太真外传》有一段记载：“会力士终以脱靴为深耻，异日妃重吟前词(指“借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆”)，力士戏曰：‘始以为妃子怨李白深入骨髓，何翻拳拳如是耶?’妃子惊曰：‘何学士能辱人如斯?’力士曰：‘以飞燕指妃子，贱之甚矣!’妃然之。上尝三欲命李白官，卒为宫中所捍而止。”
这些材料说明，李白才气非凡，即席赋词，信笔所写的《清平调》三曲，具有高度的艺术性。他奇思异想，天马行空，善用比喻，将神话传说、历史人物，与现实中的人物巧妙地联系起来，因此使《清平调》三首成为咏牡丹，即咏杨贵妃，“褒美中以寓箴规之意”(谢叠山《李太白诗醇》卷二)的杰作，可与自居易的《长恨歌》媲美。
在这三曲词中，李白描写了杨贵妃的美貌，也描写了牡丹花的美丽，以花比妃子，以妃子比花，将贵妃之美与牡丹花之美，有机地结合在一起，水乳交融，合而为一，有赞美，也有箴规，最后归结为“汉皇重色”，很有风人之旨。
第一首词描写杨太真的美丽，以牡丹花作比拟。开首两句“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。”下笔不凡，用拟人手法，极写牡丹花之艳丽，而实则描写太真妃的美丽动人，她的衣裳像彩云，她的容貌像牡丹花，春风吹拂，风和日暖，春意盎然，花圃里的牡丹花上，停着晶莹的露珠，牡丹花有姿色，就显得更流光溢彩，楚楚动人了。所以《唐诗三百首》(蘅塘退士编)说：“此言妃子之美，花似之。”
接着三、四两句，说明这样美丽的妃子，人间不可找到，只有在神话世界里才有。“群玉山”，《山海经》说：“玉山，西王母所居也。郭璞注，此山多玉石，因以为名。”西王母是神话人物，据《汉武内传》说，她年约三十，是一位容貌绝世的女神。“瑶台”，《楚辞》有“望瑶台之偃骞兮，见有娀之佚女。”王逸注：有娀，国名。“佚”，美也。瑶台是西王母之宫。“若非群玉山头见，会向徭台月下逢”两句，把太真妃比作美貌绝世的西王母，这样的绝世佳人，也只有在群玉山头才能看见，在瑶台月下能够遇到。白居易《长恨歌》描写杨贵妃的美貌，用“回头一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”唐明皇从此只宠爱她一人：“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。”这些描写，虽手法不同，而意思则一致。
这首词想像力极为丰富，采用拟人手法，从现实的描写，到神话传说的采用，天上人间，背景广阔，驰骋遨游，全力描绘杨贵妃美丽娇艳的神态。“云想衣裳”、“花想容”就是一种拟人手法，拿彩云的美丽比拟贵妃服饰之华丽，以鲜花之艳丽比拟贵妃容貌之光彩照人，使“云”和“花”人格化了。“春风拂槛露华浓”，也是以春花比贵妃，“露华浓”则描写出贵妃天生丽质，艳丽多姿。而“玉山”、“瑶台”的引用，则将贵妃这位人间的佳丽，比作天上的仙女了。这种描写的手段，神奇的想像，具有浪漫主义创作的特点，反映了李白诗词的艺术特色。