世界博览会

1851年5月，英国伦敦的海德公园内矗立起一座新颖独特的宏伟建筑，外墙和屋顶是由三十万块玻璃拼装而成的，没有任何多余的装饰，远远望去，整个建筑晶莹剔透、熠熠生辉，犹如梦境中的宫殿.人们无不为之赞叹，誉之为“水晶宫”.
这座水晶宫不是为英国王室新建的王宫，而是为国际博览会特意兴建的展览馆.当时，英国乃是世界的头号强国.为了显示工业革命的成果，为了炫耀大英帝国的实力，维多利亚女王决定在伦敦海德公园举行一次国际博览会.女王还通过外交途径邀请欧美十多个国家参展.女王的丈夫阿尔伯特亲王亲自主持博览会的筹备工作，他动用了全国的经济力量，为国际博览会布展.在短短八个月内，高达三层的水晶宫拔地而起.
5月1日，维多利亚女王和阿尔伯特亲王乘坐豪华的皇家马车来到水晶宫前，亲自为博览会开幕剪彩.展馆总面积达七万多平方米，里面还有花草树木、流水喷泉，十分气派.在宽敞明亮的水晶宫里集中展出了一万四千余件艺术珍品和工业产品，涵盖了当时工业文明的全部内容.其中，蒸汽机、火车头、水力印刷机、纺织机械代表了当时最高的工业成就.而最抢眼的展品是一块二十四吨重的煤块和一枚来自印度的大钻石.
在一百六十天的展期中，观者如潮，盛况空前，人数多达六百三十万，世界各地的工业巨子和社会名流也纷纷赶来参观.英国人自豪地声称，这是一次“伟大的博览会”.
因为这一划时代的创举，伦敦水晶宫博览会被后人确认为首届世界博览会.随后，美国、法国等国家为了提升自己的国际威望，争相举办世界博览会.世博会终于与奥林匹克运动会一样成为全球规模的盛会.
为了控制世博会的举办频率和保证世博会的水平，1928年一些国家在法国巴黎举行会议，成立国际展览局，制订《国际展览公约》，对世博会的举办方法做出若干规定，如举办世博会要有主题、展示时间不超过六个月等.
世界博览会分作两类.一类是综合性世博会，另一类是专业性世博会.综合性世博会展出的内容包罗万象，一般五年举办一届，如2000年德国汉诺威世界博览会.专业性世博会展出的内容要单一些，它是以某类专业性产品为主要展示内容，如1999年中国昆明世界园艺博览会.
正如“一切始于世博会”所言，世界博览会是新科技、新建筑、新发明、新玩意等各种新事物的舞台.汽车、橡胶、电梯、电话、尼龙等，都是最先在世博会上露面，然后给人类生活带来了巨大的影响.
由于世界博览会具有无穷的魅力，能给主办国创造巨大的经济效益和社会效益，因此申办世博会的竞争十分激烈.而主办国更是不惜倾全国之力，力争办出与众不同、别具一格的世博会，以树立良好的国际形象，向世界展示本国的综合国力和文化传统.
时至今日，世界博览会不再只是技术和商品的展示会，已经成为经济、科技与文化领域内的全球盛会.它既是对当时文明的真实记录，更是对未来前景的美好憧憬.