第十六回

却说局匠令史知是真主刘秀举兵灭寇，买弓为用，见申屠健生疑，恐泄其事，故出解之曰：“总官错疑，此乃李县宰兄弟，袭破妖人刘秀，要此硬弓为用。”通曰：“然也。”健听说才已，谓通曰：“现有硬弓三百余张，修造未完，不应为用。

”通遂转过一室，唤过工匠王立，责之曰：“尔何闲干，不竭力于工，故违上应？”王立曰：“硬弓难造，以此慢迟，乞姑恕罪！”通曰：“再限三日，如无应用，重责问罪！”言罢，遂与文叔回衙去讫。

时局官申屠健复至问曰：“官弓完否？”王立曰：“适才李县宰叫小人急造硬弓三百余张，限三日要用，以此未暇。”

健闻大惊，曰：“李通必然造反！早间引一汉子来买硬弓者，定是妖人刘秀！”忙出上马，见尉司庞能，道讫前事。倏阜城县崔亭至，言“李通安排军兵，扶立妖人刘秀，白水村造反”。

庞能听罢，大惊，曰：“诚有是说？”急令闭上四围城门。两县军兵，俱入李通衙搜捉。通知事露，急将盔甲与文叔穿上，头顶冲天冠，身挂烈火袍，手提安汉刀，坐下白龙马，引五百名壮士，各披盔甲，每人带上三付于身，大喊一声，齐拥光武出衙。李通当先开路，前迎庞能战脱，望东出走。奔杀至近，见城门紧闭，急回南走。南门又闭。再投北门，北门亦闭。跟护军马各奔四散，惟丢下光武一人，单刀匹马，独望西走。其街上人家见之，即将砖石抛打，光武抡刀护遮。正惧之间，忽见城上一人，仗剑走下来，劈开门锁，放出光武而去。有诗为证：昔年世祖困樊笼，天遣英雄踏会逢；打破玉雕飞彩凤，劈开金锁走蛟龙。

文叔走出城外，问其救者何人？壮士答曰：“吾乃局匠令史，姓任名光，字伯先。闻主公有难，特来相救。”言讫，光武跃马急走，后军赶上。文叔叫曰：“可怜汉世冤仇，足下何苦追赶！”答曰：“若放汝去，则废吾千金之赏，万户封侯。

”文叔问曰：“汝何人？”答曰：“吾乃太常卿之仆崔亭是也。

前者揭榜献上，即发军搜捉，被尔爬上后墙，化作金龙走脱，王莽封我为阜城县尉。今若再拿汝献，定有公侯之位。”文叔听言，大骂“背主忘恩之贼，今日还敢追我”！遂拨马抡刀，大喝一声：“斩除此贼，以报叔父之冤！”崔亭见其势勇，急回马奔走。庞能跃马又赶，文叔告曰：“乞怜汉世孤穷，冤盆覆蔽，公何无恻隐之心乎！？”庞能不听，赶近交锋。约战二十余合，文叔诈败急走。后军追至，攀弓搭箭，射中其马，倒地而死。文叔遂拖刀走至一大林内躲藏。申屠舰庞能二人赶上，分兵四面围祝至晚，仰天告曰：“秀本受命于天，为生民作主，举兵灭寇，以雪汉世之仇，愿天早脱秀围，不负先人于地下之望。”祝罢，倏觉一阵风过，见一红牛降下，生得独角雄壮，立于其前。文叔即上牛背，抡刀跃出，遂脱其围。后窗士诗言光武之迍：才脱兵围又困围，恍同秋雁失南飞；皇天若不垂青象，安得红牛跨紫微？