三七

　　多半宿的讨论，人们一致认为：用“真截假要”的办法最可靠。根据田各庄、大冉村――这两个小麦集中地点的敌情、地形，可以在群众缴麦的那一天，将小队分成两部分，潜在两据点周围的青纱帐里，待送麦群众赶到，用鸣枪、追嚷的办法一闹腾，将送麦的群众拦回去，然后打发各村联络员进据点报告，说麦子让八路军截走了。
　　这个办法，魏强认为可以，刘文彬觉得也行。于是，就决定后天这么干他一家伙。大家觉得这么做，能让群众保下一部分麦子，都从心眼里痛快，也都积极在为后天黄昏的行动做着准备。
　　第二天，天刚过晌午，太阳直上直下地晒着地上的一切，屋子里像蒸笼似的那么热。有的同志的腰间，让子弹袋煞得起了一层小米粒大的痱子；有的同志热得口干舌燥，有的同志汗水淋淋，一股劲的喝凉水。贾正弄块蘸湿的手巾，缠裹在头上；李东山从“万宝囊”里拿出上次打伏击捡的一盒万金油，让大家来擦抹。
　　大娘走进屋，开口问魏强：“外头有个六十来岁的老太太，问我赵河套家在哪儿住，开头两回，我没告诉她，她走了；呆会，她又走回来小声跟我说：‘你就是，怎么光让我跑瞎道耽误工夫？快领我找他们去。’好像她知道你们在这儿的样子，看怎么办？”
　　魏强心里寻思：“这个老太太定有来历，干什么的？”刘文彬脑子也捉摸：“这老太太怎么就知道这家驻队伍？怪！”人们都望着他俩那惊奇的眼神，房东大娘也直愣眼地望着他俩，等待他俩开口回答。
　　稍沉默，魏强觉得不叫进来也暴露了，忙跟大娘说道：“叫她进来吧。”
　　工夫不大，房东大娘领着个穿深蓝褂子，青裤子，裤脚用副三寸宽的青腿带子扎着的老太太朝屋子走来。她左胳膊挎个小篮子，右手拿块手巾，使劲地擦抹脸上的汗，斑白的鬓角，让汗水浸得都打成绺。
　　“你这老嫂子，真有个逗，让我来回跑了三趟。”老太太和河套大娘一面走一面说。“让他们看看，我是生人吗？”刘文彬听清语音，忙朝炕沿上挪，魏强边挪着答了言：
　　“老奶奶，怎么大晌午头上赶来了？”
　　“别说大晌午头上，就是刮黄风下雹子，也不能耽误工作呀！”老奶奶说着，将胳膊上挎的半篮子马齿菜撂在炕上。“老奶奶，你快坐下，喝这碗凉开水，喘喘气。”跳到地上的刘文彬双手捧着一碗水，递给了老奶奶。
　　人们认得进来的这位挎篮子的老太太，是刚到冀中不久，给魏强送信要收条的那位老奶奶，都一齐上前热情地去照应她。
　　老奶奶忙从裤腿里取出两封信，递给魏强。魏强将一封交给刘文彬，忙低头看自己手里的信。二人看完，又互相交换地看了一遍，末后，魏强抖动手里的信说：“按照这上面的指示去执行，事就解决得更好了！”他说完，和刘文彬的笑眼一对，跟着，都咧着嘴乐起来，乐得屋里的人都有点莫名其妙。
　　二
　　几天来，魏强他们蹲在闷热的屋子里，一边作着执行任务的准备工作，一边像新郎盼好日子似的盼望执行任务那一天早点到来。那天，终于无声无息地被盼来了。
　　吃罢后晌饭，刘文彬将驳壳枪掖在腰间，跟魏强笑着说了一句：“明天公路上见！”匆忙地走了。到半夜的时候，魏强也带领队伍出发了。
　　麦子剃了头，高粱没了牛。麦收刚过，又连下了两场渗地雨，高粱、玉米长得都吞了脖，谷子、黍子也都蹲裆深。人钻进庄稼地里去，就像鱼儿跳进了水，连个影儿都望不见。鸡叫以前，魏强率领他的小队，串着庄稼悄悄地朝大冉村据点走来，没声响地来到金线河南岸的那座炮楼跟前。五六丈高的炮楼子，直橛似地?在地上。一个挺长、不太宽的木制吊桥，在炮楼东面防护沟的里面，紧紧地拽起，高高地悬在半空中。
　　魏强看了下地形，带领队伍在一块葱茏茂密的高粱地里潜藏起来。他从腰间解下昨天领来的那根不粗但挺长的导火索①，问道：“昨天领的炸药在谁那儿？”
　　①点燃炸药的药绳子。
　　“在我这儿！”贾正抱着两个包包疾步走到魏强跟前。暗想：“这次任务准是分配给我。”心里高兴极了。
　　“我这儿也有两包。”赵庆田在贾正身后小声地说。心里也在想：“这任务一定给我啦！”
　　魏强知道他俩都想去执行这个任务，但是，他决定把贾正留下，自己便和赵庆田串着庄稼地，照直奔金线河堤走去。他俩爬上堤顶，一秒钟没停，先后朝河身滚了下去，一直滚到水边。
　　金线河的河身不宽，流头挺急。不太平静的水面上，反映了无数的银星，顽皮地在挤眉弄眼睛。它就像天上的银河移挪到地上，摊摆在人间，撂放在魏强他俩的眼前。
　　魏强趴在潮湿的河边上，朝西望了望近在咫尺的两座炮楼子。黑糊糊的炮楼顶上，不时地传过来哨兵的咳嗽声。两个炮楼中间，一架木制的大桥，横架在金线河上，离水面不过七八尺高，这就是那座毁民桥。魏强心里想：“水深，炸断桥，任务就完成了多一半。”他扭头望下趴在身旁、手托炸药的赵庆田轻声地说：“你悄悄下水，量一量水有多深。”赵庆田上下脱得不挂一条线，脚丫子轻轻地朝水里一伸，整个身子也就钻了进去。他像蛤蟆似的不声不响地凫到河中央，脖子一缩，一个猛子潜到了水底下，好半天，头才从水里钻出来。他抹了一把脸上的水，继续朝前划动，一直划到河的对岸，朝上游爬行了六七十米，才又凫水朝回返。
　　“中间有两丈多深！”赵庆田被水浸得浑身发抖。他大猫着腰快步走到岸上，紧忙登上裤子，魏强帮他把褂子披上。“走，咱们到桥底下去，给它放上。”两人各用右手托举着两包炸药，左肘儿不停地捣动身子，一纵一纵地朝向毁民桥底下爬了去。
　　能对开两辆卡车的毁民桥，从上到下都是木头搭成的：木头桩子、木头架子、木头板子、木栏杆。湍急的河水，冲击得木桩啪啪作响。桥两头，炮楼顶上守卫的敌人，喀喀的咳嗽、卡痰声，听得异常清楚。他俩轻快地爬到桥下。赵庆田脚踩着魏强的双肩，攀着木桩朝上爬；魏强肩上负着赵庆田，手上还托举四十斤重的两包黄色炸药，在等待着赵庆田弯腰伸手来取。
　　赵庆田不慌不忙地把四包炸药安放好，拿起导火索的一头，插进炸药里。
　　魏强生怕赵庆田急里出错，低声向他叮咛：“别急，插接牢固再下！”