在马坝镇东南7公里。是广东著名古刹，又是曲江二十四景中的“南华晚钟”和“曹溪香水”的所在地。始建于南朝梁天监元年(502)，赐额“宝林寺”。隋末，寺经兵火，一度荒败。唐高宗龙朔元年(661)重修。六祖惠能黄梅得法南归后，于仪凤六年(677)来寺主持，说法三十六载，弟子遍布天下，故又有南宗祖庭之称。唐中宗神龙元年(705)敕改为“中兴寺”，景龙三年(709)又改为“法泉寺”，并重加修饰，臻于极盛。唐宪宗元和七年(812)空南节度使马总上书为六祖求称诏，诏谥大鉴禅师。宋初，寺半毁于火，开宝元年(968)复修，赐名“南华寺”，诏传至今。元末三遭兵燹，僧德颓败，祖庭衰落。明万历二十八年(1600)，德清和尚大力中兴。清康熙七年(1668)平南王尚可喜重修该寺。现在的南华寺是民国二十二年(1933)春，广东省政府主席李汉魂发起重修。翌年虚云和尚来寺募化重修，重新调整布局，移位重建，把原来的四合院平面布局改为阶梯式中轴线平面布局，建筑面积达1．2万平方米。建国后，人民政府曾多次拨款修缮。其主体建筑有曹溪门、天王殿、大雄宝殿、藏经楼、六祖殿、灵照塔、钟鼓楼、五香亭、宝林门等。曹溪门，即南华之第一山门。始建年代不详，据《曹溪通志》载：明嘉靖二十四年(1545)主持僧净琛修建。以后历代均有重修。1986年按原样改用钢筋混凝土结构重建。门前两侧塑有哼、哈二将。正中檐下悬一木匾，横书“曹溪”二字，上款是“康熙乙未仲秋吉旦”，下款是“乐川吴俨重立”。门楣上的木匾是1986年由中国佛教协会会长赵朴初所书，楷书直排，金字黑地。门旁有一对联：“庾岭继东山法脉；曹溪开洙泗禅门。”其大意是：孔子继尧、舜、成汤、文、武、周公之礼而集大成，为万世师表；六祖受释迦、达摩诸祖衣钵，开演大乘，孔子有功于儒，六祖有功于佛。五香亭，平面八角形，建于放生池中央，有桥跨池穿亭而过。佛教所谓之“五香”，即戒香、定香、慧香、解脱香、解脱知觉香。宝林门(即第二山门)，门楣悬一匾额，横书“宝林道场”四字，是原国民党政府主席林森题于民国二十七年(1938)。楷书，红地金字。门旁对联是：“东粤第一宝刹，南宗不二法门”。天王宝殿，始建于明成化十年(1474)。民国二十六年(1937)移建。面宽五间，殿后中间施一座垂花亭，两旁与僧房连接。殿内筑一屏墙，前后有神龛，前龛置弥勒佛，后龛立韦驮天将，两旁有四尊巨大的天王塑像。弥勒佛体胖围粗，常开笑口，四天王形态各异，肃穆庄严。钟鼓楼，始建于元大德五年(1301)。历代均有重修。民国二十三年(1934)虚云和尚移地重建。二楼东西对峙，东为钟楼，为三层楼阁式建筑，高15．1米。底层有明、清碑刻八通，嵌于壁间。顶层悬挂巨大铜钟一口，钟乃南宋乾道三年(1167)江西隆兴府铸造，高2．75、口径1．81、壁厚0．108米。表面光滑，字迹清晰，声音清脆宏亮，撞击时声闻数里，重达万斤。鼓楼位西侧，营造方法与钟楼相同。顶层放置大鼓一面，底层立千佛铁塔一座。此塔分两个时代铸造。塔座乃南汉(907～960)遗物，分两部分，下半部为须弥座，方形，每角铸一力士；上半部为莲花座，圆体，花瓣厚实，层次分明。塔身为仿木结构五层方形铁塔，是清代雍正五年(1727)佛山铸造。内空，高5．1、底宽1．33×1．33米。葫芦形塔刹。底层四面皆有铭文，以上各层铸有半浮雕佛像1000个，排列整齐庄严。大雄宝殿，又称三宝殿，初建于元成宗大德十年(1306)。民国二十三年(1934)移位重建。面宽七间，进深七间，高16．7米。重檐歇山顶，五架椽屋前后乳栿用六柱、斗栱为六铺作三抄无下昂计心造。殿内正中有释迦牟尼、阿弥陀佛和延寿药师佛，又称三宝佛。四周壁间嵌塑名山大川及五百阿罗汉，气势雄伟，颜容逼真，神态各异，栩栩如生，充分显示出我国雕塑工人的高超技艺。藏经阁始建于明英宗年间(1457～1464)，是一座具有明代风格的二层楼阁式建筑。后平南王尚可喜于康熙七年(1668)重修南华寺时，将祖殿与藏经阁易地重建。阁面宽七间，进深七间，单檐歇山顶，二楼挑出腰檐平座，有栏杆。正面明间出一乘花亭，又名雨花台。楼上珍藏着一藏清代雍正十三年(1735)版的钦颁龙藏经书、曹溪通志、袈裟、圣旨和各种佛像等珍贵文物。灵照塔，是寺内最高最古的建筑物。始建于唐先天年间(712～713)。唐宪宗元和七年(812)赐塔名为“元和灵照之塔”。宋太祖开宝元年(968)，毁于兵火。宋太宗太平兴国元年(976)重建，赐额曰“太平兴国之塔”。绍兴二十四年(1154)复毁，三十二年(1162)鼎新建造。据《曹溪通志》载：“故六祖入灭所存肉身，初建木塔于墓前，以安供养，后建信具楼以藏衣钵，至明成化间(1465～1487)，有僧某者，去木塔。”现塔为平面八角形，五层楼阁式砖塔，高29．6米。底宽11、每面宽3．80米。逐层递减收缩。内有壁梯盘旋而上。塔顶乃生铁铸成，铜铸宝瓶塔刹。六祖殿，初称信具楼，始建年代不详。据《曹溪通志》载：宝殿后，旧有衣钵之楼，洪武间毁于兵燹，明成化二十一年(1485)重建。原为砖木结构。1981年修建时，按原来风格改为钢筋混凝土结构。殿内当中有仿阿育王式木塔佛龛三座，供奉唐代六祖惠能真身；其左为明代憨山德清和尚真身；右为明代丹田和尚真身。殿前明间柱上悬有李汉魂魏体木刻对联：“衣钵身传明心见性；菩提无树落叶归根。”殿后为碑廊，廊后是方丈室。施主陈亚仙祖墓位于六祖殿与灵照塔之间，传说唐时惠能初往南华，因寺院窄小，难容僧众，思欲扩建，奈无土地，即叩谒土人陈亚仙，求施一地，陈问六祖须地多少?祖答曰：一袈裟之地足矣，陈即答应。不料六祖将袈裟向空一展，袈裟飞向天空，其阴覆盖方圆数里，陈之祖墓亦在其中。陈无话可说，求以保存祖墓许之。1961年公布为广东省文物保护单位。