君子的反义词。“小人”最初指处于被统治地位的体力劳动者，与指王侯贵族的“君子”相对，如孔子所谓“君子之德风，小人之德草”，如《国语·鲁语上》所谓“君子务治，小人务力”。在这个意义上，“小人”相当于“治于人”的“劳力者”，“君子”相当于“治人”的“劳心者”。春秋时代，“君子”逐渐演变为“有德者”的尊称，“小人”也就逐渐成为“无德者”的贬称。在孔子口中，“小人”都是作为“君子”的对立面出现的：“君子喻于义，小人喻于利”，“君子坦荡荡，小人常戚戚”，“君子怀德，小人怀土”，“君子固穷，小人穷斯滥矣”，“君子中庸，小人反中庸”，“君子求诸己，小人求诸人”，“君子上达，小人下达”，等等。在儒家经典中，“小人”与“君子”始终代表着道德的两极，如《易经》所谓“小人道长，君子道消；君子道长，小人道消”。“小人”被赋予道德意义后，就只代表一种人格评价，而与地位身份无关，《韩诗外传》说：“无仁义礼智顺善之心，谓之小人。”