阿育王

在我国浙江宁波附近，有一座远近闻名的佛教名刹，叫阿育王寺.这座佛寺始建于公元三世纪，是我国早期的佛寺之一，因寺内藏有一颗释迦牟尼的真身舍利（顶骨）而驰名中外.可是阿育王是古印度的国王，为什么遥远的中国会有以他的名字命名的寺院呢？
这要从阿育王信奉佛教谈起.
公元前四世纪，在印度兴起了强大的孔雀王朝，阿育王就是孔雀王朝的第三位国王.阿育王是一位富有传奇色彩的国王.有一个佛教故事是这样讲述的：
有一个叫阇耶的小男孩，一天正在街上玩耍，忽然遇见佛陀向他乞讨.这男孩想给佛陀一些施舍，可他身上什么东西也拿不出.于是他天真地从地上捧起了一把沙土，奉献给了佛陀.这个奉献沙土的男孩，后来就转生成为孔雀王朝的国王阿育王.
据说年轻时的阿育相貌很丑，并且脾气倔强，所以长期得不到父王的喜爱.但是阿育天资聪敏，魄力非凡.在王族中，他并不是第一继承人.父王死后，经过四年的宫廷权力斗争，他才于公元前268年登基.
即位后的阿育王异常残暴，他在宫内建了一座地牢，把不服从他统治的人统统投入地牢.这座人间地狱内设有刀山剑树、沸腾铁锅等许多酷刑，有许多同他作对的人被酷刑折磨而死.
当时的印度，孔雀王朝虽是一个大帝国，但是南部海边的羯陵伽和另外几个小国还没有并入孔雀王朝的版图.年轻的阿育王雄心勃勃，要让印度的东、南、西、北统一起来，全部接受他的统治.因此，他即位后不久，便发动了对羯陵伽的战争.战争开始后，一封封前线战报送到了阿育王面前：
“禀告国王陛下：圣朝十万步兵，五万骑兵，四百辆战车和五百头战象已踏上羯陵伽国土……”
“禀告陛下：圣军军威大振，不到一天，杀死敌军五千人，俘获战车、战马、战象、金银、妇女、牲畜无数……”
“捷报！圣军全面出击，连日来，又杀敌五万，俘虏十万，反抗者皆已处死……”
“捷报！敌军都城已被攻破，敌国王被俘获，但他宁死不屈，现已在囚禁中自尽身亡……”
阿育王看着这一份份捷报，起先十分得意，但看到战争越来越残酷，杀戮的人越来越多，他有些坐立不安了.这时，有人来报告，城里发生了一件奇怪的事.几天前，抓到了一名佛教僧侣，因怀疑他是羯陵伽的间谍，所以把他投入地牢.可怪事发生了，当这个僧侣被放入铁锅里，水竟然无法烧沸，好像有法力在保护着他不受伤害.
阿育王听报后，不禁联想起刚刚结束的战争.这场战争给羯陵伽人民带来了深重的灾难.他感到武力能征服国土，却不能征服人心，敌国国王自杀就是例子.自己杀人如麻，而佛法却在护佑众生灵.此时，他的内心动摇了.
阿育王即位之前，当过西印度的一些大城市的总督，那里文化繁荣，宗教盛行.许多贵族子弟都在此接受教育.他从小就非常崇敬佛祖释迦牟尼，喜欢听大人讲这位圣人怎样苦苦修炼，终于得道成佛的故事.现在，阿育王突然变了个人似的，为自己的暴虐开始忏悔，转而皈依佛教，可以说是“放下屠刀，立地成佛”了.
他要做的第一件事，就是立即下令取消地牢，修改法律，对犯人从宽发落；将战俘全部释放，发还羯陵伽人土地，为此还发出一封文书表示歉疚.
接着，他身体力行，穿上佛教袍服，开始吃素诵经，放弃一切打猎活动.他发布诏书，要求臣民做到尊敬并服从父母、年长者和老师；慷慨地对待婆罗门、佛教僧侣和其他出家人；忠于朋友、尊重奴隶和仆人；怜悯穷人和不幸的人；不杀生，放弃战争.
后来，他还做了许多有利于百姓的事.如在大路两旁植树挖井，建筑旅舍，方便来往旅客；建立大批医院方便人民就医，甚至还建了不少兽医院；他还向各宗教寺院施赠钱财.
阿育王把他的政令镌刻在全国的山岩、石柱和洞壁上，这就是著名的阿育王铭文.现在还有几十个地方保存着这种石刻铭文.有一根至今保存完好的圆石柱，高十五米，重达五十吨，柱的顶端雕有非常精美的狮子像，柱身上刻着阿育王的诏令：
“国王陛下因征服羯陵伽而感到悔恨，因为征伐一个国家，势必发生杀戮、死亡和俘虏.因此国王陛下深感悲痛……”
“国王陛下认为真正的征服应该用佛法来收服人心……”
阿育王立佛教为国教，在全国各地广建寺院寺塔，对佛教的传播产生了深刻的影响.他派出许多佛教团到波斯、埃及、叙利亚、缅甸、中国和世界各地传教，弘扬佛法.他下令天下建“八万四千塔”，将佛祖舍利分葬塔中，供天下人朝拜.传说在中国就建了十九塔，而宁波阿育王寺塔中就藏有阿育王所赠舍利，因此该寺被称为阿育王寺.
在阿育王统治的三十多年间，孔雀王朝成了印度历史上第一个强大的帝国.但是，公元前２３2年阿育王去世后，被征服的小国又纷纷宣布独立，印度半岛又重新回到分裂的状态.