河流的通称及主要河流命名的由来
太湖流域河流的通称极为复杂，有溪、溇、渎、江、河、浦、塘、港、泾、浜、湾等。
“溪”或作谿，主要分布在太湖上游。如太湖南源的东苕溪和西苕溪，均发源于天目山，相传夹岸多苕花，秋天飘散水上如飞雪，故名。两溪于湖州市会合后，又称霅溪，因众水会流，互相荡激，霅然有声，故名。溪水清澈，余流则否，故又名余不溪。太湖西源的荆溪，发源于宜溧山地，横贯溧阳与宜兴两县，西与高淳县的胥溪相接。胥溪相传是春秋时代伍子胥所开。但据近人魏嵩山考证，认为“胥溪与伍牙山的名称既不见于正史，也不见于宋代以前的地理志，显然出于后人的命名。其命名由来固然与伍子胥有关，但命名可以有各种原因，未必一定是因伍子胥开凿了胥溪运河，实际上，是由于伍子胥曾经经过此地”，后人为了纪念他而命名的。发源于茅山的唐王溪和直溪是洮湖的上游。太湖下游也有少数河流以溪为通称的。如吴县的越来溪，源出横山与石湖相接，下通太湖，相传越攻吴，曾道出于此，故名。无锡市的梁溪，源出惠山，相传古溪极隘，梁大同中重浚。或以梁鸿居此而得名。
“溇”是沟的意思，是太湖南岸河港的通称。溇的开凿，始于吴越钱氏，当时长兴县境有三十四溇，乌程县境(今湖州市)有三十八溇，合计为七十二溇，宣泄天目山之水以入太湖。
“渎”是太湖西岸小河港的通称。单锷《吴中水利书》说：“古人以荆溪不足以胜数郡奔注之水，故于震泽之口，开渎百条，……分荆溪之流下震泽。”所谓百渎，在宜兴者七十四，在武进者二十六，宣泄荆溪和滆湖等西来之水，东入太湖。宜兴县西部的夹苧干渎，宣泄洮湖之水东入滆湖。丹阳县的简渎与武进县的大吴渎、塘口渎等，均宣泄滆湖之水入江南运河。无锡地区的泰伯渎，相传是吴泰伯来到江南无锡梅里筑城建国时开凿的，俗称伯渎港，是太湖流域最早的运河。
用“江”字为通称的河流，是太湖下游的大河。春秋时已有三江，即松江、娄江、东江。松江即今吴淞江的前身，娄江即今浏河的前身，东江即今黄浦江上游的前身。
吴淞江的名称，初见于《陈书·侯瑱传》：“与景战于吴淞江”句。在北宋熙宁以前的志书中，多称松江，在郏亶的水利书中，一般也仍称松江，然也提到吴淞江之名。在以后的水利记载中就通称吴淞江，它在南宋中期以前为太湖排水入海的主要出路。明代中期以后，吴淞江便成了黄浦江的支流。1843年上海开埠初期、吴淞江已完全失去排水作用，仅为苏泸间的重要航道，故又称“苏州河”。
黄浦江是以纪念楚国令尹黄歇而得名。在宋元时尚未称江，本是吴淞江的支流。元时黄浦宽不过尽一夫之力(约50米左右)。明初永乐二年(公元1404年)开浚了宽达30丈的范家浜，于是黄浦江与范家浜相接，注入长江，成为太湖排水的重要出路。
用“河”字作为通称的河流很多，分布也很广，且长短大小差别极大，最长的是江南运河，它是京杭大运河的南段，也是沟通太湖水系的主干航道。其次是金溧漕河、锡宜运河、锡澄运河等，都以经过地区而得名。太浦河是联系太湖与黄浦江的新开河道。
古人治环湖低地之法常于江(指吴淞江)之南北为纵浦，以通于江(指长江)；又于浦之东西为横塘，以分其势，显然这是河流以“浦”“塘”为通称的由来。用“浦”的河流，如单独入江的，有常熟县的福山浦、浒浦、白茆浦和太仓县的七浦等。在吴淞江南北的纵浦中，最著名的有青浦县的赵屯浦以宋高宗南渡曾屯兵于此得名。在娄江南岸有昆山县的夏驾浦，联系娄江与吴淞江，是明永乐二年尚书夏原吉所开，故又名尚书浦。
用“塘”字的河流，如苏州、常熟之间的元和塘(原名常熟塘)，是唐元和二年(公元807年)观察使韩皋与苏州刺史李素所开；昆山苏州之间的至和塘(原名昆山塘)，北纳阳城湖，南吐吴淞江，风涛驰突，为舟楫田庐之患，宋至和二年修筑堤防，横绝巨浸，积土为塘，均以年号命名。此外，还有常熟、太仓、松江等县的盐铁塘。吴县与湖州市的荻塘，由南浔镇东流入江南运河。青浦县的章练塘，相传三国时孙权于此造战舰，张大旗练水军，后讹“张”为“章”。
用“港”字的河流，如太湖沿岸吴兴县的小梅港、大钱港和吴江县的瓜泾港等。长江沿岸的港很多，如镇江市的谏壁港，武进县的澡港。江阴县的季子港是纪念季札而得名；申港和黄田港均以纪念黄歇(春申君是他的封号)得名。此外，尚有常州市与武进县境的戚墅港，昆山县的青阳港，淀山湖上游的急水港，青浦县的拦路港等。南宋初期，太湖之水向东南入海的河港还要多，到明代中叶，潮患严重，乃修捍海土塘，从此出海港口全被堵塞，金山县的青龙港已不存在。
“泾”与“浜”都是小河，大部分布在圩田区。郏亶说：“古者人户各有田舍，在圩田之中，浸以为家，欲其行舟之便，乃凿其圩岸以为小泾、小浜，即某家泾、某家浜之类是也”。如嘉定县的赵泾，金山县的朱泾，松江县的采花泾，上海县的乌泥泾等。
江湖的小支流，以浜为通称的不胜枚举，如宝山县的蕴藻浜(是黄浦江的支流)和无锡市的惠山浜等。湖泊沿岸的小浜更多。还有用“湾”字作为河流通称的，如丹阳县的白鹤湾和旋湾，它们是九曲河的支流。
由此观之，太湖流域水名的通称，具有区域的特征。就湖泊来说，用湖、荡等字最为普遍。用漾、洋、潭、瀼等字的不多，且分布于太湖下游地区，用渰、氿等字的更少，且分布于太湖上游地区。就河流来说，用“江”、“河”二字的最普遍，用溪、溇、渎等字的，主要分布于太湖上游地区，用浦、塘、泾、浜等字的则分布于太湖下游地区，用港字的分布于江湖沿岸地区。
古人对河湖命名时的用词，是非常注意其区域特征的，但随着时间的推移，能注意这种特征的人越来越少。因此，在近代地图上出现了用词混乱的现象，有的甚至错误百出，下面略举数例，以见一斑。
由于一般人没有掌握太湖流域水名用词的区域特征，所以在图文中出现了不少错字，致使河湖之名完全背离了它的原意。如宜兴、金坛、武进一带入湖泊的“渎”，“渎”字偏旁明明是水，而把它几乎都写成“秽
”的“
”字。无锡的伯渎港，是一条有历史意义的河流，图文中竟把它几乎都写成伯
河，与原意相差更远。人们不知其含义，便将错就错地用了。又如无锡与吴县之间的“鹅肫荡”，这是一个很形象的湖名，而地图上却把肫字误写成“镇”字，结果“鹅肫荡”，变成“鹅镇荡”。再如阳城湖的“城”字误写成“澄”字，结果“阳城湖”变成了“阳澄湖”，虽一字之讹，却使它失去了原意。这类的错字不少，很有更正的必要。
在河湖名称中，还有不少重叠用词，也很值得商榷。如无锡市的梁溪河，溪是河的通称，何必在“溪”字之后再加“河”字呢?又如太仓县的“七浦”，图上写成“戚浦塘”，浦与塘是河的通称，加上一个“塘”字同样是多余的。再如金坛、宜兴两县的洮湖，俗称长荡湖，或作长塘湖。荡与湖用在一个湖字上，也是叠床架屋，塘是河的意思，塘湖二字作为一个湖的通称，更属不妥。再如吴县的长漾，“漾”字的含义即长形湖，漾字之前再加长字，实无必要。朱沼漾则沼漾二字并用，一般人也不易发现它是重复词。