可怜濯濯春杨柳，攀折将来就纤手。
妾容与此同盛衰，何必君恩能独久。
乔知之
此词以女子的口吻吟咏杨柳，并把自己的命运和杨柳联系起来。前两句说春天的杨柳清秀可爱，女子用自己纤细美丽的手折下它的枝条赏玩。濯濯，清新光泽貌。《世说新语·容止篇》记载，东晋王恭，容貌清朗动人，当时有人赞美他“濯濯若春月柳”，为此词首句造语所本。纤，细小，古代常用来形容女子细致美好的手，如《古诗·迢迢牵牛星篇》，“纤纤擢素手”，就是一例。后两句意思说：杨柳春天发荣滋长，青青可爱，曾几何时，便枯黄衰谢。我的光采焕发的容貌也很短暂，好像和杨柳一同盛衰(这是夸张的说法)；这样，男方对自己的恩爱又怎能持久呢?妾是女子谦称自己，君指男方。女子年轻貌美时受到男方宠爱，之后年老色衰，就受冷遇甚至遗弃，这在古代男尊女卑的封建社会中是常见的现象。这种悲剧，古代咏弃妇一类诗中常有描述。如傅玄《豫章行·苦相篇》云：“玉颜随年变，丈夫多好新。昔为形与影，今为胡与秦。”乔知之的另一诗《弃妾篇》也云：“不因媒结好，本以容相知。容谢君应去，情移会有离。”都是这个意思。稍后李白的《妾薄命》诗结尾云：“以色事他人，能得几时好?”说得更为直率干脆。
本篇在语言风格上因受乐府民歌影响，写得比较通俗明白。但后面两句说得较为含蓄，它不直接说对方会变心，而是说：尽管你对我目前很恩爱，但我的容颜像春柳一样迅速衰老，怎能保证你的恩爱会持久不变呢?意思同“以色事他人，能得几时好”差不多，但显得委婉曲折，耐人体会。
本篇《乐府诗集》、《全唐诗》均题作《折杨柳》，原为乐府诗，属横吹曲辞。横吹曲辞中有《折杨柳歌辞》，又有《折杨柳枝歌》，其中颇多歌咏男女爱情和离别相思的内容。唐代诗人参考乐府旧题《折杨柳》写成《杨柳枝》新曲，旧题多为五言诗，《杨柳枝》新曲变为七言绝句体。中晚唐诗人白居易、刘禹锡、温庭筠、薛能等都写了好几首《杨柳枝》，蔚为创作风尚，并声称“古歌旧曲君休听，听取新翻杨柳枝”(白居易《杨柳枝》)。乔知之的这首词，写于初唐，可以说是得风气之先的前奏曲。