在广州城外的东炮台前，即现在的东山区大沙头码头附近。一百多年前，这里是珠江一个小岛，尚未与北岸连成一片。
1839年3月，钦差大臣林则徐到达广东主持禁烟工作。一方面，他与鸦片贩子展开了不妥协的斗争，迫使英、美鸦片贩子缴出趸船上的鸦片230余万斤，在虎门当众销毁。另一方面，他采取一系列措施，在省城广州设收缴总局，扫荡广东的鸦片流毒，在全省范围收缴烟土、烟枪。当时，全省除雷州府、琼州府因路远偏僻外，其他各府收缴的鸦片须解运到广州查验，以防以假充真，敷衍了事。虎门销烟后，林则徐又下令烧毁从各府、厅、州收缴解省的烟土、烟枪，并针对少量烧毁的特点，改用“煮化”方法，在东炮台前，新砌一池，可容纳200石，在池的四角嵌以铁锅，在外烧火“煮化”鸦片。1839年8月13日，林则徐与两广总督邓廷桢、广东巡抚怡良等一起，还亲赴现场观察煮化鸦片。这天所化的是潮州府解省的烟土，约2万余斤。
当年的东炮台现已改为大沙头码头，广州烧烟遗址已无迹可寻。