荀子提出的天人关系的命题。“天人之际”是合是分，各人的立场不同，答案也不一样。春秋时代的郑子产说：“天道远，人道迩。”在“天道”和“人道”之间划上了一条界线。战国时代的荀子则明确主张“明于天人之分”，所谓“天人之分”，就是“天有其时，地有其财，人有其治”。人的活动与“天”是两回事，一切治乱祸福在人而不在天：“天行有常，不为尧存，不为桀亡”，“天不为人之恶寒也辍冬，地不为人之恶辽远也辍广”。荀子彻底否认了天是有情感意志的存在，他指出，星坠木鸣、地震日食等怪异是自然现象，“怪之可也，畏之非也”。这对“天命”论是釜底抽薪。不仅如此，荀子还进一步提出“制天命而用之”的思想，用今天的话说，就叫：战胜自然，利用自然。人的命运并非由“天”主宰，而是掌握在自己手中，他说：“强本而节用，则天不能贫；养备而动时，则天不能病；修道而不贰，则天不能祸。故水旱不能使之饥，寒暑不能使之疾，妖怪不能使之凶。”荀子“天人相分”的思想在东汉被王充加以发挥：“人不能以行感天，天亦不能随行而应人。”唐代柳宗元则概括为“天人不相预”的著名论点。他们否认“天”对人事的主宰和干预，强调“天人之际”的分，将天变归之于天，人事归之于人。不过，这种无神论思想，在古代只是少数先知先觉者的一家之言，不但未能被传统社会普遍接受，也未能成为中国哲学的主流。