宋代理学的一派。因其以继承“道统”相标榜，故称“道学”。“道学”之名虽起于北宋，但“道统”之说却始倡于唐代韩愈。韩愈在《原道》一文中认为，古代有一个历圣相传的道统，“尧以是传之舜，舜以是传之禹，禹以是传之汤，汤以是传之文、武、周公，文、武、周公传之孔子，孔子传之孟轲，轲之死，不得其传。”也就是说，汉唐儒学都非孔孟道统真传，而是“修正主义”。韩愈当时的目的，是为儒学争中国文化的正统地位，以与佛、道二教抗衡。这一思路启发了宋代理学家，他们以此为根据，声称汉唐诸儒说的全是自己的思想，而非圣人本义。他们大胆抛开汉唐注疏，要直接上承孔孟千载不传的道统，从而形成了一个影响非常巨大的学派，开辟了儒学发展的新时代。这一派代表人物主要包括北宋的周敦颐、邵雍、程颢、程颐、张载等，而由南宋朱熹集其大成，故“道学”一词后来特指“程朱理学”。道学是汉唐经学的反动，是宋代思想解放的产物，其所追求的不是科举功名，而是一种文化使命和道德使命，用张载的话说：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”因此，道学在两宋时曾充满了勃勃生气与独立精神，令人思想为之一新。从哲学的角度说，道学家的最大贡献是创造了“天理”这一范畴，深化了儒家的本体论和认识论。道学家所谓“天理”，类似黑格尔所谓的“绝对精神”，又近似现代哲学家所谓的“规律”。宇宙万物的秩序就是这一“天理”的显现，道学家称为“理一分殊”，朱熹曾经用“月映万川”来比喻这个道理。但正如传统儒学一样，道学最关注的当然并不是宇宙万物，而是人类社会，尤其是人格的自我完善。这就是朱熹所概括的“存天理，灭人欲”的主张。道学家在“道统”的名义下，力图将传统道德价值系统建设为人的精神家园，因此过分讲究道德修养对人生的意义，结果导致泛道德主义，流为一种伪善。但是，在古代，确实有一批真正信仰道学的士大夫，为世人树立了人格楷模。道学原来是作为官学的一种反动而出现的新思潮，在两宋时，曾被当权者诋为“伪学”而遭到禁止，但元代以后，道学却受到统治者尊崇，成为新的官学。