宋明理学的一派。心学也是宋代以后非常有影响的儒学思潮，其特点是强调“人心”的作用，故称“心学”。其主要代表人物是南宋的陆九渊和明代的王守仁，故又称“陆王心学”。心学也讨论理气、道器、知行、义利等形而上的哲学问题，鄙视汉唐的注疏之学，但程朱的“理”是一个客观的存在，而陆王的“理”却存在于“人心”之中，用陆九渊的话说：“心即理。”又说：“圣人之学，心学也。”王守仁说：“心外无物，心外无言，心外无理，心外无义，心外无善。”心就是宇宙万物的本原，陆九渊曾概括为一句简单明了的格言：“宇宙即吾心，吾心即宇宙。”即“万物森然于方寸之间。”用西方哲学的术语说，陆王心学是典型的唯心主义，但其兴趣并不是探讨思维与存在的关系，而是人心的价值，即探讨人在世界上安身立命的根本。这个问题实际上是中国传统哲学的基本命题，陆王心学只是采取了不同的切入点。陆王心学是作为程朱理学的反对派出现的，其分歧主要在于成圣成贤的途径。朱熹曾经就这一问题，特地到江西鹅湖寺，和陆九渊进行过面对面的讨论，这就是著名的“鹅湖之会”。朱熹主张“穷理”，就是要多读书，多观察外物，在此基础上才能发明本心，达到对圣贤道德的知识和自觉；陆九渊却主张“明心”，就是首先发明人的本心，然后读书：“学苟知本，六经皆我注脚。”知本就是知心。他甚至认为，读书和做人并无关系，他反驳朱熹说：“尧、舜读何书来?”他反对将儒家圣贤之学当成学问来做，声称：“不识一个字，亦须还我堂堂地做个人。”这种主张是一种“反智论”，很明显有老庄和禅宗的影响，故朱熹及其后学讥陆氏心学为“空门”，为“狂禅”。元明时代，由于程朱理学被尊为官方哲学，故陆氏心学一度销声匿迹，直到明代中期王守仁重振旗鼓，心学作为在野的儒学思潮，再次席卷思想界，对程朱理学的僵死教条及其泛道德主义产生了巨大冲击波，形成了明朝中后期的个性解放思潮。如李贽的“童心”说、汤显祖的“主情”说、袁宏道的“性灵”说等，都是心学在文学上的回响。但是，陆王心学的反智主义却颇受清儒的非议，被斥为“空疏无用”之学，甚至将明朝亡国的责任也算在心学的账上。