古民族名。据《金史·世纪》，其先世可以上溯到商周时代的肃慎，“肃慎”和女真古音相同。肃慎分布在东北“白山黑水”之间，两汉时称“挹娄”，北朝称“勿吉”，隋唐时称“靺鞨”，分粟末、黑水两部。粟末一部曾于公元7世纪末，即唐武则天时代，在今长白山、黑龙江一带建立渤海国，国王受唐王朝册封，多次派留学生到长安太学学习，经济文化曾达到相当高的水平。辖境所及，南达朝鲜半岛的北部，东抵大海，北至松花江下游，西南以今辽宁省开原县至丹东县的斜线为边境。建国两百余年，五代时，为契丹所灭。黑水一部在五代时改称“女真”，后因避辽主宗真讳，曾改称“女直”。女真在南者，隶属契丹籍，称为“熟女真”；在北者，不隶属于契丹籍，称为“生女真”。12世纪初，生女真完颜部崛起于“白山黑水”之间，其首领阿骨打逐步统一女真各部，成为契丹的劲敌。1115年，阿骨打在今黑龙江阿城南即皇帝位，他说：“辽以镔铁为号，取其坚也。镔铁虽坚，终亦变坏。唯金不变不坏……金之色白，完颜部崇尚白色。”于是定国号为金。1125年，灭辽，次年，灭北宋，成为北中国的统治者。其崛起之神速，令人叹为奇迹。在以后的一个多世纪中，金朝是南宋不共戴天的仇敌，凡两国交战，南宋总是败多胜少。直到1234年，南宋与蒙古联合，南北夹击，才将金朝从历史的舞台上赶下去。但不到四百年，留居东北的女真族从“白山黑水”之间再度崛起，努尔哈赤在今辽宁建都立国，国号同样为“金”。其子皇太极改国号“清”，改女真为满洲。1644年，满洲十万铁骑入关，定都北京，最后统一中国。女真族两次立国，其军政都有相似的组织形式，这就是“猛安谋克”和八旗制度。猛安谋克是由金太祖阿骨打在部落基础上创建的一种军事、行政、生产三位一体的组织，三百户为一谋克，十谋克为一猛安，平时生产，战时出征。这种形式将女真各部组成为战斗力极强的铁军。八旗为清太祖努尔哈赤所创，其基本精神与猛安谋克相同，也是军事、行政、生产三合一的组织单元：三百人为一“牛录”(箭)，五牛录为一“甲喇”，五甲喇为一“固山”即一“旗”。也就是说，一旗有七千五百人。每一旗各有自己的旗帜，开始有正黄、正白、正红、正蓝四旗，后又增镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，总共八旗。随着对蒙古的征服，以及归降的汉人日众，皇太极又先后增编“汉军八旗”和“蒙古八旗”，与原有的“满洲八旗”共同构成清代八旗的整体。