北方民族名。源于东胡族系，经过长期错综复杂的民族发展过程，逐渐形成有共同民族特点的部落群体，分布在大漠南北，以游牧为生。唐代始见于记载，称“蒙兀室韦”。1140年，孛尔只斤族酋长合不勒夺取金克鲁河以北地区，始以“蒙古”为称号。“蒙古”意为银，与女真族的“金”相对。但蒙古各部互相攻劫，形同仇敌，直到13世纪初，出身孛尔只斤族的铁木真经过东征西讨，统一了蒙古草原上的众多部落，建立起蒙古汗国，铁木真被推举为“成吉思汗”，意为“天下之主”。从此，东起兴安岭，西到阿尔泰山，南到阴山，原来各自为政、各有其名的游牧部落，都在蒙古汗国的旗帜下，逐渐形成为一个民族共同体，这就是后来灭金、灭夏、灭南宋，最后统一中国，建立元朝的蒙古族。蒙古族是典型的马上民族，天性剽悍，骁勇善战，曾经两次西征，从亚洲杀到欧洲，“蒙古旋风”所到之处，尽皆望风披靡，而蒙古铁骑总数不过十来万。蒙古族曾经在横跨欧亚的广阔土地上，建立过四大汗国：俄罗斯的钦察汗国(亦称“金帐汗国”)，中东的伊尔汗国，西辽的察合台汗国，天山南北的窝阔台汗国。后来的结果是，窝阔台汗国在1310年被察合台汗国兼并，而察合台完全受控于元朝皇帝。钦察汗国的统治延续到1480年，伊尔汗国的统治延续到1388年，竟比蒙古族在中国的统治时间还长。1368年，明朝大将徐达攻占大都，元朝灭亡，蒙古族退回大漠南北。明正统十四年(1449年)，蒙古瓦刺部进攻山西，明英宗率五十万大军亲征，结果在土木堡(今河北怀来县东)被俘，史称“土木之变”。明末，科尔沁、察哈尔等部先后归附满洲，组成“蒙古八旗”，成为清朝的劲旅，故入关后，清廷给予其种种殊荣和特权。蒙古的兴衰，至今仍是欧亚学者探讨的热门课题。