一树春风万万枝，嫩于金色软于丝。
永丰南角荒园里，尽日无人属阿谁?
白居易
这首诗是白居易寓居洛阳时作。《乐府诗集》卷八十一云：“《杨柳枝》，白居易洛中所作也。《本事诗》曰：‘白尚书有妓，樊素善歌，小蛮善舞’，尝为诗曰：‘樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。’年既高迈，而小蛮方丰艳，乃作《杨柳枝》辞以托其意曰：‘永丰南角荒园里，尽日无人属阿谁?’及宣宗朝，国乐唱是辞，帝问谁辞?永丰在何处?左右具以对。时永丰坊西南角园中有垂柳一株，柔条极茂，因东使命取两枝，植于禁中。居易感上知名，且好尚风雅，又作辞一章，云：‘定知玄像今春后，柳宿光中添两星。’河南卢尹时亦继和。”当时河南尹卢贞写了和诗，诗序云：“永丰坊西南角园中，有垂柳一株，柔条极茂，白尚书曾赋诗，传入乐府，遍流京都。近有诏旨，取两枝植于禁苑。乃知一顾增十倍之价，非虚言也。”以上述材料中，我们可以明确两点：一、白居易作此词是有所寄托的，不是仅为咏柳；二、白居易此词是写得成功的，“传入乐府，遍流京都”，极有感染力。
王国维曾说，一切景语皆情语。意思说，写景物必须有寄托，不能为写景而写景。白居易这首词，是咏柳的，但同时也是咏人的，抒写诗人的胸臆的。也许是白居易游永丰坊里的一个荒园(在洛阳)，见到过“嫩于金色软于丝”的杨柳，但因是荒园，无人观赏，联想到自己已衰老，而心爱的歌妓正当青春，无限感慨，触发他写了这首词。
“一树春风万万枝，嫩于金色软于丝。”这开头两句就是描写杨柳树的姿色的。千万条柳枝在春风的吹拂下，在空中飘舞，那么轻盈、妩媚，那么可爱诱人，充满生机。她新绽的柳芽，嫩黄的颜色，比金子还美；她的枝条，软软的，比丝还轻柔。那是多么美好的景象。但是这不也在写生活、写人么?不也在写诗人对美好事物的向往么?
可是这样美好的杨柳，却被废弃了。对此，诗人表现了无比的感慨。“永丰南角荒园里，尽日无人属阿谁?”这两句表现了诗人对杨柳树命运的关怀。上两句描写的充满生机、婀娜动人的杨柳，却生长在一个荒园里，整天无人去理会她，究竟她属于谁呢?是谁让她处于这个寂寞荒凉的环境中呢?诗人没有回答，让人们自己去想像。这不说比说出更耐人寻味，所谓言有尽而意无穷也。
从这首词的构思中，我们可以看出诗人所采用的艺术手法。一是比喻。“嫩于金色”、“软于丝”，以“金色”比初绽的柳芽，十分形象；以“丝”比柳枝柔弱，也十分形象，而且用了“于”字，则具有夸张的成分了。二是对比。前两句的妩媚动人的杨柳的风姿，与后两句杨柳所处的恶劣环境，形成了鲜明的对比，突出了诗人无比感慨惋惜的思想感情，加强了艺术感染力，收到了感人至深的艺术效果。因为诗人对“柳”倾注了真实的爱，虽无意求工，而自成绝唱。艺术的逻辑就是如此。