(公元前221－公元前207)中国历史上第一个中央集权的王朝。秦原是古部落名，生活于西北一带，据《史记·秦本纪》，秦是颛顼的后裔，舜赐姓嬴氏。西周孝王时，因嬴氏善养马，封为“附庸”，以秦(今甘肃张家川东)作为封地。传到秦仲，周宣王命为大夫。后因护送周平王东迁有功，被封为诸侯国，国君为秦襄公。春秋时，秦穆公曾攻灭十二国，称霸西戎，甚至被后代史家认为是“春秋五霸”之一。秦孝公时，任用卫国人商鞅变法，奖励耕战，遂一跃而成为西方强国，与齐、楚、燕、赵、韩、魏合称“战国七雄”。秦王嬴政于公元前221年剪灭六国，因号所拥有的天下为“秦”，建都咸阳。有一种说法，中国在西文中叫China或Chine，就是Chin(秦)的音转。疆域东至海，西至今甘肃，南至今越南北部，北过长城延至辽东。废除西周分封诸侯的制度，将天下分为三十六郡，郡下设县，直属中央王朝，从而形成大一统的集权统治。这奠定了两千年王朝政治的基本格局。秦王朝法网严密，最极端的后果就是“焚书坑儒”。秦王朝留给后代的遗产是中央集权、万里长城和“皇帝”这个概念。