秦汉学派之一，以阴阳五行为其基本教义，故称“阴阳家”或“阴阳五行学派”。“阴阳”和“五行”最早属于两个不同的观念系统，根据现存的文献，“阴阳”概念最早见于《易经》，“五行”概念最早见于《尚书》。但这两种观念的产生，可以追溯到更久远的年代。阴阳是古人对宇宙万物两种相反相成的性质的一种抽象，一般认为，这一观念最早产生于对天象的观察，都与日照有关，向日为阳，背日为阴。推而广之，凡宇宙间两两对立的事物及其性质，如天地、高下、大小、长短、刚柔、雄雌等，都可归结为阴阳这两大对立统一的范畴。但据法国人类学家列维－斯特劳斯的研究，这种二元对立的观念是初民特有的思维逻辑。也就是说，阴阳观念的产生更可能与初民的思维特点有关。五行则是对宇宙物质的一种概括，古人以金、木、水、火、土来概括或代表构成宇宙的基本物质及其功能、属性与变化等，类似古希腊的“四大元素说”。这一观念的起源有多种说法，但以“五”为限，则可能与远古神秘的数字崇拜有关。到了战国时代，阴阳和五行渐渐合流，形成一种新的观念模式，即以“阴阳消息、五行转移”为理论基础的宇宙观。当时以此名家的代表是齐国人邹衍，他用阴阳五行理论来阐释宇宙演变和历史兴衰，创为“五德终始”之说，影响非常大。秦相吕不韦挂名编纂的《吕氏春秋》，西汉今文经学家董仲舒的《春秋繁露》，著名学者刘向的《洪范五行传论》等，都以阴阳五行为思想基干。司马谈《论六家要旨》，第一家便是阴阳家。