叶含浓露如啼眼，枝袅轻风似舞腰。
小树不禁攀折苦，乞君留取两三条。
白居易
唐孟棨《本事诗》说：“白尚书姬人樊素善歌，妓人小蛮善舞，尝为诗曰：‘樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。’年既高迈，而小蛮方丰艳，因为杨柳之词以托意。”这一记载，透露出白居易作《杨柳枝》词的信息，诗人是有所寄托的，非仅仅为写柳而写柳。从这首词来看，其寓意则更明显了。
“叶含浓露如啼眼，枝袅轻风似舞腰。”这是一个对偶句，一写柳叶，一写柳枝，诗人均用了比喻，说露水凝结在柳叶上，好像女子啼哭时的泪眼，柳枝纤弱婀娜，在微风中轻轻摇曳，就像舞女的细腰。这显然将柳比作人了，写得如此娇媚、艳丽，使人销魂。这比喻是如此贴切，形象是如此鲜明，可见诗人观察之细致，并充满爱怜之情。
“小树不禁攀折苦，乞君留取两三条。”这最后两句，仍然是把杨柳当作人来写的，诗人设身处地，站在柳的保护者的立场上，劝人们不要去损害她。他央求人们说：小小的杨柳树，它禁不起人们的攀折的痛苦，请求你们不要把它攀折光了。这里充满着同情和博大的爱，实际上也是对冷酷现实的一种感慨。古代送客，常折柳枝相送，以表惜别之情，故有“攀折苦”语。也意味着企求现实少一点离别之苦。“柳”谐音“留”。
这首词可以看作是诗人赠给小蛮和樊素之作，或者是为请这两位心爱的歌妓歌诵而写的，所以词中充满真挚之情。查慎行云：“‘小树不禁攀苦’两句，楚楚动人情。”(《白乐天诗集》卷五)此评论很能体现诗人苦心，也说明此词的艺术感染力，所谓“真”字是词骨，情真，才能动人情。