(25－220)与“西汉”并称的王朝。开国皇帝刘秀系汉高祖九世孙，在王莽篡政后，以“恢复汉室”自命，故将所拥有的天下号为“汉”，因定都洛阳，洛阳在长安之东，后代史家遂称为“东汉”或“后汉”。刘秀是性情中人，年轻时，在长安看见执金吾(禁卫军总司令)的排场，联想起家乡的姑娘，他就发誓：“仕宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华!”后来，他心想事成，好梦成真，得到了他朝思暮想的美人阴丽华，并将她立为皇后。但这位多情善感的皇帝万没有想到，他出生入死建立的东汉王朝最终却亡在外戚和宦官手里。令人深思的是，唐朝也是亡在外戚和宦官手里。中国历来“重男轻女”，更瞧不起宦官，但中国人最引以为自豪的汉、唐王朝，据正史记载，恰恰都是栽在外戚和宦官的手里头。东汉的疆域大致与西汉相等，据《后汉书·郡国志》，到东汉后期，人口达到四千九百一十五万，而据《晋书·地理志》，为五千六百四十八万。