瞿塘峡口水烟低，白帝城头月向西。
唱到竹枝声咽处，寒猿闲鸟一时啼。
白居易
《竹枝》是巴渝(今川东重庆一带)的民歌，白居易和刘禹锡根据流行的民歌，创作了能反映当地风土人情、人民疾苦的《竹枝》词。《乐府诗集》将《竹枝》词列入“近代曲辞”，在题解上说：“《竹枝》本出于巴渝，唐贞元中，刘禹锡在沅湘(今湖南)，以俚歌鄙陋，乃依骚人《九歌》，作《竹枝》新辞九章，教里中儿歌之，由是盛于贞元、元和间。禹锡曰：‘《竹枝》，巴歈也。巴儿联歌，吹短笛击鼓以赴节。歌者扬袂睢舞，其音协黄钟羽，未如吴声，含思宛转，有淇澳之艳焉。’”
白居易创作的《竹枝》词共四首，今选一、二两首。这些词都是用来赋风土，写人情，非流连光景之作。如这一组诗的第四首：“江畔谁家唱竹枝，前声断咽后声迟。怪来调苦缘词苦，多是通州司马诗。”就从“前声断咽后声迟”中反映出巴渝人民生活的苦难，也反映诗人自己的苦闷。
《竹枝》(一)既写巴渝风土，又写人情，前两句写景物，后两句写人民的悲苦。
“瞿塘峡口水烟低，白帝城头月向西。”瞿塘峡口水雾气
漫，贴近水面，所以说“低”。诗人在《夜入瞿塘峡》诗中曾描写过瞿塘峡险恶的地理形势：“瞿塘天下险，夜上信难哉!岸似双屏合，天如匹练开。逆风惊浪起，拔
暗船来。”诗人写景，一定也联想到行舟人的命运，稍一不慎，就会葬身鱼腹。白帝城的上空，月儿已偏西了，将要落下去了。“白帝城”在今四川奉节县东白帝山上，西汉末，公孙述据此，自号白帝，因此得名。刘备伐吴，败归死于白帝城。此句写景，亦有怀古之意。
“唱到竹枝声咽处，寒猿闲鸟一时啼。”这两句由一、二两句写景转入写人，诗人从视觉的描写“水烟低”、“月向西”转入听觉的描写。从远处传来了唱“竹枝”的歌声，那歌声是那么凄苦，似人之哽咽，闻之令人肠断。“声咽”正是如泣如诉的凄苦声调。这声调，在深秋残夜，更显得凄惨，使猿鸟闻之，亦发出悲怆的啼叫。《水经注》卷三十四《江水》中记载说：“每至晴初霜旦，林寒涧肃，常有高猿长啸，属引凄异，空谷传响，哀转久绝。故渔者歌曰：巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。”“寒猿闲鸟一时啼”正是为了说明“竹枝声”之悲苦，而又衬托出人物内心的苦痛，“猿鸣三声泪沾裳”。“闲鸟”，一作闇鸟。
这首词完全是写实的。开头两句用了对偶句，一写“峡口水烟低”，一写“城头月向西”，一低一高，有水有月，似一幅明丽的风景画。三、四两句写人唱《竹枝》，声音哽咽，寒猿闲鸟也一齐啼叫，既有景，也有情。我们的脑际就浮现出一幅巴渝船夫唱着《竹枝》，与惊涛恶浪搏斗，在高峻的山崖上，在树林中，猿鸟在悲啼的画面。一个“咽”字，一个“啼”字，真能将诗人满腔的激情，人民的无限辛酸，淋漓尽致地表达出来。故王尧衢云：“瞿塘峡在夔州东(今四川奉节县一带)，冷烟低，非朝即暮也。斜月向西，风景凄然之候，声悲凉故咽。猿鸟闻其悲唱，俱不胜情而一时啼唤。然则愁人听之，当何如凄怆乎?”(《古唐诗合解》卷五)这段话分析恰当，说明了这首词的主题，对我们理解其内容是有帮助的。